1894. július 2. Budapesten született egy zsidó származású polgári családba. Édesanyja, Hoffmann Ernesztin (1863–1933) egy Teleki téri kávékimérést működtetett, édesapja, Kertész Lipót (1842 k. – 1909) könyvkereskedő, telekbirtokos volt.

1912 Érettségit tett, megkapta első fényképezőgépét. Elkezdett dolgozni a Budapesti Áru- és Értéktőzsdén.

1914. október 5. Besorozták az Osztrák–Magyar Monarchia hadseregébe.

1915. január Elkapta a tífuszt, március végéig kórházban lábadozott. Áprilisban Esztergomba érkezett, innen indult júniusban az orosz frontra. Augusztus végén mellkaslövést szenvedett Galíciában, bal karja átmenetileg lebénult. Rehabilitációjára Budapesten és Esztergomban került sor.

1916–1918 Gyógyulását követően trénszolgálatosként, számvevő írnokként teljesített szolgálatot a hadseregben. Gyakran utazott a Monarchia országaiban és a Balkánon, mindenhol fotografált. Megjelentek első fotói a Borsszem Jankóban és az Érdekes Újságban.

1919 Sok időt töltött Szigetbecsén és Dunaharasztiban. Elhelyezkedett a Budapesti Giro- és Pénztáregyletben, itt találkozott későbbi feleségével, Salamon Erzsébettel.

1925-ben Párizsba emigrált, ahol hamarosan otthonosan mozgott a Montparnasse-on és a Dôme kávéház művészköreiben. Portrékat készített a párizsi avantgárd olyan fontos alakjairól, mint Tristan Tzara, Piet Mondrian és Marc Chagall.

1927 Egyéni kiállítása nyílt Jan Sliwinsky Au Sacre du Printemps nevű párizsi galériájában.

1928 Megvásárolta első Leica fényképezőgépét és felkérést kapott a Vu magazintól. Feleségül vette Klein Rózsi magyar festőművészt, fotográfust. A házasság rövid életű volt, 1932-ben elváltak.

1929 Kiállított Stuttgartban és Essenben.

1930–1936 Brassaï és Man Ray mellett az Art et Médicine című lap fotográfusa volt.

1932 35 fotót állított ki a Modern Európai Fotográfia című kiállításon a Julien Levy Galériában New Yorkban

1933 A Le Sourire magazin felkérésére létrehozta az avantgárd és szürrealista művészettel rokonítható Torzulások című aktsorozatát. Feleségül vette Salamon Erzsébetet, meghalt az édesanyja.

1934 Kiadta Paris vu par André Kertész (Párizs André Kertész szemével) című könyvét. Bölöni György felkérésére fényképeket készített Ady ikonikus párizsi helyszíneiről, mely Az igazi Ady című kötetben jelent meg.

1934. november – 1935. január Magyarországra látogatott feleségével. A Budapesten töltött időszak alatt intenzíven fényképezett, gyógyfürdőkben, a Japán kávéházban, családi összejöveteleken, megnyitókon és a főváros utcáin.

1936 október Feleségével elhagyta Párizst és a Keystone ügynökség meghívására New Yorkba emigráltak. Archívumának egy jelentős részét, köztük a magyarországi korszakának negatívjait Jacqueline Paouillac gondjaira bízta. Az elkövetkező években a háborús helyzet eszkalálódása és a zsidóüldözés miatt nem térhettek vissza Európába.

1937–1949 Szabadúszó fotográfusként dolgozott a Harper’s Bazaar, Vogue, Town & Country, Collier’s, Coronet és Look című lapoknak.

1941 Korlátozták fotográfusi működését származása miatt. A New York-i Museum of Modern Art első amerikai intézményként megvásárolta egy fotográfiáját.

1944 Megkapta az amerikai állampolgárságot.

1945 Kiadta a Day of Paris című könyvet Alexey Brodovitch gondozásában.

1946 Önálló kiállítása nyílt a Chicago Art Institute-ban.

1948 Magyarországra látogatott, találkozott bátyjával, Imrével.

1949–1962 A Condé Nast Kiadóvállalattal kizárólagos szerződést kötött.

1952 A Greenwich Village-ben található 5th Avenue egy tizenkettedik emeleti lakásába költöztek feleségével, amely életük végéig otthont és egyben témát nyújtott nekik.

1958 Vidéki házat vásároltak feleségével a Connecticut-i Newtownban.

1963 Elnyerte a IV. Velencei Fotográfiai Biennálé aranyérmét. Egyéni kiállítása nyílt a Bibliotheque Nationale de Paris-ban. 27 év után visszakapta egy dél-franciaországi kastély óvóhelyén őrzött negatívjait.

1964 Egyéni kiállítása nyílt a New York-i Museum of Modern Artban.

1965–1976 Kiállított Tokióban, Stockholmban, Budapesten, Londonban és Helsinkiben.

1974 Elnyerte a Guggenheim-ösztöndíjat.

1975 Az arles-i Rencontres Internationales de Photographie fesztivál díszvendége volt.

1977. október Meghalt felesége, Salamon Erzsébet.

1979 és 1981 között a gyászmunka részeként Polaroid képeket készített felesége emlékének szentelve.

1984 A francia államra hagyta archívumát, negatívjait és diapozitívjait. A Tavaszi Fesztivál díszvendégeként Budapestre látogatott, kiállítása nyílt a Vigadó Galériában.

1985 Szigetbecsének adományozta 120 eredeti, szignált fotóját, valamint az 1936-ban Párizsban megjelent Barátaink az állatok című könyvének kizárólagos magyarországi kiadási jogát.

Szeptember 28. New York-i otthonában halt meg, kilencvenegy évesen.

1987. május 30-án megnyílt a szigetbecsei André Kertész Emlékmúzeum.